４月に開幕したスーパー耐久シリーズは、約１ヶ月強のインターバルで今季第２戦を迎えた。
舞台は、静岡県の富士スピードウェイで行われるシーズン最長の一戦、NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レースだ。
Ksフロンティア KTMカーズにとっては多くの思い出があるラウンドでもある。
そんな一戦に向け、チームは今シーズンも頼もしい助っ人として小林崇志を招聘。
５人体制でレースに臨むことになった。
スーパー耐久で最速であるのはST-Xクラスだが、シンティアム アップル KTMはこれに続くスピードがある。
ST-X車両に何か波乱が起きれば総合優勝のチャンスすらもある。
ドライバーたちは目標高くレースウイークに臨んだ。
迎えた走行初日の５月23日（木）は、午前９時50分から専有走行１回目が曇り空の下スタートした。
シンティアム アップル KTMは、その小林から走行をスタートさせ、加藤寛規、高橋一穂と交代し周回。
さらに午後２時50分からの専有走行２回目では、加藤からIDA TAIYOへ交代。
多くのラップを重ね、レースに向けた習熟を進めていった。
今回のレースウイークは、さらに午後７時から１時間の夜間走行も行われた。
ここではIDA TAIYOから加藤、吉本大樹、そして小林と交代しながら周回。
時折シンティアム アップル KTMに違和感を感じながらも、セットアップとしては悪いものではなかった。
土日が決勝レースとなる富士SUPER TEC 24時間レースは、他のシリーズ戦と異なり金曜に公式予選が行われた。
５月24日（金）午後０時からスタートした公式予選で、まずはＡドライバー予選にIDA TAIYOが出走した。
ここでIDA TAIYOは１分45秒822という好タイムを記録する。
ST-X勢にも迫る素晴らしいアタックを披露すると、続くＢドライバー予選では加藤が１分45秒103をマーク。
合算で総合６番手という位置につけてみせた。
その後に行われたＣドライバー予選では吉本が１分45秒596、Ｄドライバー予選では小林が1分44秒348を記録。
いずれも決勝レースを見据えたものながら、ST-Xクラスとの差も大きなものではなく、決勝に向けた自信をつけるものになった。
そして、その後行われたＥ／Ｆドライバーのフリー走行では、42台が出走する混雑のなか、高橋が16周を走り１分48秒996という好タイムを記録。
このタイムにはチームも大いに盛り上がりをみせた。
シンティアム アップル KTMのスタートドライバーを務めたのはIDA TAIYOだ。
第１戦SUGOでもそうであったように、序盤から好調なペースでST-Xクラスを追いながら、ST-Zクラスをリード。
２周目から発生したラップダウンを処理しながらレースを戦った。
しかし、スタートから２時間が過ぎ、高橋に交代した後、シンティアム アップル KTMは突如ペースを落としピットに戻ってきた。
「まっすぐ走らなくなってしまった」という症状で、特にコーナリング時など荷重がかかったときにふらつきが起きてしまう。
Ksフロンティア KTMカーズのメンバーは、渡邊信太郎エンジニアを中心に原因の特定に当たっていく。
まずチームは、アライメントの確認やタイヤに付着したピックアップを除去するなどの作業を行ったが、やはり症状は消えない。
さらにデファレンシャルギアのトラブルを疑い、エンジン、ギアボックスをすべて下ろす作業をスタートさせた。
これまでも行ったことがある作業ではあるが、チームはコース復帰を急ぐべく、懸命の作業を行っていった。
午後10時過ぎ、ようやく作業が終わり、加藤がコクピットに乗り込み確認を行うが、やはり症状が消えない。
今度はフロント周辺の確認を行い、日付が変わり雨が降り出した午前１時過ぎ、ようやく再コースイン。
原因はパワステに関連するものだった。
その後、加藤から吉本、小林、加藤と交代し、陽が昇ってからはIDA TAIYO、高橋と交代。
ただレース終盤、ふたたびパワステのトラブルが再発してしまい、交換するパーツも不足していたことから、シンティアム アップル KTMはまたもピットに戻ってしまった。
最後はチェッカーを受けるべく、吉本がステアリングを握りコースインしたシンティアム アップル KTMは、多くのファンの声援を受けながらフィニッシュした。
１台のみの参戦であることから結果は完走、優勝という結果に。
表彰台にも登壇した。
ただ、チームが求めていたレースからはほど遠い。 特に開幕２戦、トラブルに見舞われていることから、対策は急務だ。
７月の次戦オートポリスでは、しっかりとトラブルなくレースを終えるべく、Ksフロンティア KTMカーズは準備を進めていく。
「なんとか完走することができたので良かったですが、それまでにいろんなトラブルが出てしまって、本当に悔しかったですね。
電気系のトラブルでもあったので原因の究明に時間がかかってしまい、思うようなレースにはならなかったですね。
僕のはじめのスティントのときは調子も良かったので、それが続けば良いレースになったと思うんですけどね。
次戦、ちゃんと走ることができれば面白くなると思っています」
Hiroki KATO 加藤 寛規
「トラブルが出てしまいましたが、レースはこういうものですからね。
耐久レースはマシンを修復し、また走ってチェッカーを目指せるというところが良いところですから。
我々は大変でしたけど、まわりも今回は各チームでさまざまなドラマがあったと思いますし、レース全体で見ると大きな事故もなく終われたので、非常に良い一戦だったのではと思います。
スタッフは本当に大変だったと思いますが、感謝してます」
「なんとか頑張って優勝をもぎ取りましたよ（苦笑）。
ST-1クラス優勝とはいえ、ST-5クラスにも負けたということですから悔しいですね。
１台だけのクラスなのでいろんな情報がないから、こちらが初めて遭遇したケースとかもありましたしね。次戦はオートポリスだけど、誰かST-1クラスに出てきてくれないかな？
とりあえずトラブルなしで走りたいし、本当のライバルと戦ってレースしたいですよ」
「予選までは速かったんですけどね。
水曜の走り出しからちょっと違和感はあったのですが、高橋さんがドライブしているときにトラブルが出てしまって。
今までにない症状で、どこをチェックしても分からないことから解決には時間がかあってしまいましたが、なんとかメカニックのみんなが直してくれて良かったです。
夜のウエットの走行は難しかったですけどね。
今回の原因をしっかり追求して、次回勝ちたいです」
「今年もチームの皆さんに温かく迎えていただき、リラックスしてレースに臨むことができました。
予選までのタイムは昨年よりも良かったですし、みんなで『総合優勝を目指そう』とまで言っていましたが、決勝ではそれどころではなくなってしまったのは残念です。
でも、最後はメカニックの皆さんがクルマを直してくれて、チェッカーを受けることができました。
その点は良かったと思っています」
